年齢を問わず「パソコンを習いたい」という人たちはますます増え続けているようです。なにしろ、ごく普通のおじさんやおばさま方がパソコンを軽い気持ちで買うようになったご時勢なのですから。それとここで繰り返しお話していますが発展途上の、悪く言うと未完成なパソコンであるがゆえのトラブルもまだまだ減る気配はありません。
　さて、巷のパソコン教室で行われている内容は、ワープロ・表計算など様々なコースがあります。しかし、一般的にはどこの教室でもあるソフトの操作方法を教えるということに重点を置かざるを得ない現状があります。効率性（採算性）、パソコンに詳しい先生の確保の問題などがあるからです。ピアノ教室でも初心者への指導はとかくバイエルやチェルニーなどの教則本に従った繰り返し練習に終始しがちです。もちろんそれはとても大切なことなのですが、ピアノを通しての音楽性の教育とか、楽しい音楽とはについての指導も同時に行われるべきなのです。さらにピアノという楽器自体の構造や発展の歴史も指導として忘れてはならないと思います。パソコンも同様に様々な面からの教育が重要になってきています。
　「パソコン相談室」は、単なるパソコン教室ではありません。３年近くの指導実績（累計約150名の生徒さん）から紹介しましょう。
　トラブル関連では、圧倒的にインターネット関係が多いのです。プロバイダとの契約と接続について一緒に行なうこともあります。また、ハードディスクやメモリー増設の作業、スキャナー他周辺機器の接続、プリンターの印字トラブルなどあらゆることがあります。
　ソフト関連では、ワープロ・表計算・データベースソフトなど様々なソフトを使って生徒さんの実務をお手伝いすることもあります。パソコン活用で作業の効率化・省力化に貢献させていただいていると自負しております。生徒募集のチラシ作成、自治会新聞の作成、学習塾の生徒管理・月謝集計、顧客管理、住所管理とラベル印刷、確定申告経費集計など様々な要求にお応えしています。
　もちろん、初心者の方には初歩から指導し、仕事や就職を目指す方には「最短時間・最少の費用」で各種ソフトをお教えしています。

　前回ではパソコン・ドクターの必要性について触れました。今回はドクターから見た患者の心得といったものをお話したいと思います。
　使いやすくなったパソコンと言えどもそれはやはりコンピュータです。それをモノにしようと思うと大変な努力と勉強が欠かせないことがあります。おまけに発展途上であるがために最新の情報を常に収集しつづける必要もあります。軽い気持ちでパソコンをはじめるのも良いのですが、すぐに挫折する人がいることも確かです。
　車の運転やピアノの練習との違いを例に取りましょう。車の運転というソフトの操作については覚える事がそうはたくさんありません。さらに車の内部構造については、取りあえず知らなくても困りはしません。なぜなら、もうめったな事では壊れないからです。ところが、パソコンはそれこそ頻繁に壊れます。ハード的に壊れる事は機械的に動く部分が少ない事もあり本当にまれなのですが、ソフト的につまりハードディスクのファイルが壊れたりソフト間の調和が取れなくなったりすることが起きます。ここでいつでも看てもらえるお医者さんが必要になるわけです。
　ピアノや楽器の練習は、普通は好きだからやろうと思う訳ですからその時点で苦労を惜しまないという前提があります。上達方法としては、練習のコツをつかんで後はひたすら練習あるのみです。ところがパソコンは時間をかけるといったような単純な練習という要素はあまり必要ないように思います。あるソフトの操作を学ぶにはどちらかというと操作体系の理解が必要なのです。わかりやすく言うと、素直な気持ちになって（心を無にして）操作の流れをイメージ化する事です。皆さん、車や自転車を運転するときは何も運転方法を意識しないですよね。それと似ているように思います。
　長くなりましたが、結局あなたがパソコンに向いているかどうかは、パソコンに対して素直になれるかどうかに尽きると思います。それはパソコンをやさしい気持ちで使ってあげられるかどうか、かも知れません。小さい子供たちが上達が早いのはたぶんそういうことなのでしょう。

　テレビＣＭなどで“パソコンは簡単！”なんて繰り返し見せられるとウンザリしてしまいます。もっと正直に言って欲しいなあと思います。“パソコンは簡単なんだけど、同時に難しいことも「山のように」あるんだよ”、ということを。
　正確に言うならば、「パソコンが簡単なのではなくて、パソコンを使うと今までやってきた仕事が簡単になる」と言うべきなのではと思います。パソコン自体は、れっきとした由緒ある(?)コンピュータなのですから甘く見ていると後で痛い目に会うことになります。
　さて、そうならない為に皆さんパソコン教室に通うわけですが、その教室の性格を知らないと期待外れになるのでご注意を！
　教室はいくつかのタイプがあります。メーカ系、デザイン会社系、ショップ系、学習塾系、個人経営系、等々。何れも初心者からを対象としていますが、目的を誤らないようにしましょう。就職のために検定資格を取るとか、ある特定のソフトの習得（ワープロや表計算など）を目指すのであれば、どこでも良いかと思います。しかし、本当にパソコンのことを親身になって相談できるのかが重要かもしれません。
パソコンとこれから長く付き合う為に大切なことは、何でも相談できる人（または組織）を見つけることです。また、自分のパソコンを看てくれることも必要かもしれません。正に診察してもらったり、時には往診してもらえるお医者さんが求められているのです。
　現在のパソコンは残念ながらまだ未完成です。こんな厄介なモノを一般家庭にまで急速に普及させてしまったメーカの責任は少なくないと思います。確かにパソコンで世の中が急に便利にはなったのですが、その影にはパソコンのトラブル解決のために膨大な時間＝人的資源が浪費されていることも事実です。全世界的にこのムダなエネルギーを集計したら、と考えただけで空恐ろしくなります。
　とにかく、初心者にはホームドクターが不可欠です。身近に相談できる人がいることは心強いですし、また救援を求めなくてはならない時も来るでしょう。

　ＴＶ・新聞を見ても「インターネット」という文字を見ない日はないですよね。今回は、インターネットを不幸(?)にもまだ体験していない人たちにそっとお知らせしましょう。 すでにインターネットを楽しんだり情報収集などで仕事に役立てている人には分かっていることなですが、それは思ったよりもとても簡単なことなのです。
　ワープロや表計算などを習得する為には、そのソフトの機能を理解し操作になれること、そして最終的には思い通りのモノを作り上げる技術とが必要となります。そのためには、何時間もの学習と繰り返しの訓練を要するのです。しかし、インターネットにはそれらは何も必要ありません。今回のタイトルのように、ゲームソフトと同じではないでしょうか。ホームページを見るだけの目的であれば、受け身であり、特に何かを作るわけではないからです。よく使う操作は、数個のボタン（アイコン）を押すだけなのです。
　インターネットを指導する場合、ホームページを見るためのソフトの習得はほんの10分程度ですし、電子メール（Ｅメールとも言います）の使い方の指導を含めても１時間程で終わってしまいます。（ただし、電子メールの利用をマスターする為にはもう少し時間が必要かもしれませんが…。）
　インターネットは難しそうだからとか、もっとパソコンに慣れてから始めます、という方が結構いらっしゃるのですが、それは間違った先入観です。インターネットは、ゲームをするという感覚で簡単で気軽に始められます。
　確かにインターネットは奥深いものですし、その技術は奥深いものがあります。しかし、パソコンユーザの立場では決して敷居の高いものではありません。もし障害(?)があるとすれば最初の導入時だけでしょう。プロバイダ（正式には、ｲﾝﾀｰﾈｯﾄ･ｻｰﾋﾞｽ･ﾌﾟﾛﾊﾞｲﾀﾞｰ）に入会してインターネットに接続することです。関連ソフトの設定は面倒かもしれませんが、それを乗り越えればあとは、とても簡単。インターネットのすばらしい文化に触れられ、かつ多くの恩恵を受けられるのです。
　未接続の方は、今日からでもインターネットの世界に飛び込んでみませんか。ワープロ習得は取りあえずちょっと置いといて…。

　７月末に新しいＯＳ（ｵﾍﾟﾚｰﾃｨﾝｸﾞ･ｼｽﾃﾑ；基本ソフト）であるWindows98が発売になりました。新しい機能や数々の改善点があるのですが、結論を先に言えば、「もし、あなたが現在Windows95を使っていて、特に不満がなければ急いで購入する必要はない」ということです。“OS”とは何をするものかが十分に理解できていない人は、今までにはない何か新しいことが出来るのではと間違った期待をしてしまうようです。決してワープロ・ソフトや表計算ソフトが使いやすくなるということではありません。 また、数年前から現在のパソコンを仕事や趣味に活用している人は、必ずや数年以内に新しいパソコン（＝速いパソコン）が欲しくなる筈(?)ですから、それまで待ってもよいのではと思います。ですから、どうしても新しい操作環境に早く変えたいという“新らしモノ好き”の方を別にすれば、従来のWindows95でしばらくは十分であるとも言えます。
　尚、少々旧式のパソコンを持っている人は、ハードディスクの空き容量が足りなくてWindows98をインストール（ソフトをパソコンに入れること）出来ないことがあります。その時には先ず、不用のソフトや画像データを整理したり削除する必要があります。
　最後に、購入する際の注意点が少しあります。
(1) Windows98には、購入タイプがある
　フルインストール版（新規導入）とアップグレード版（Windows95からのﾊﾞｰｼﾞｮﾝｱｯﾌﾟ）があります。また、それぞれにアカデミック版（学割のこと）があり、通常版の約半額のようです。教員や学生が身分証明をレジで見せるだけですので、賢い買い方をしましょう。
(2)Windows98は、本来は機種に依存する
　“OS”というｿﾌﾄの性格上ハードウェア毎に異なるものです。しかし、現在ではほとんどのパソコンはIBM互換機なので（Macintoshを除く）問題はないのですが、ノートパソコンではインストール時に注意すべきことが多少あるようです。

　新松戸でパソコンを指導させてもらっている経験から言うと、今回のタイトルのように言わざるを得ません。前回と前々回でファイルや拡張子について解説しました。少々難しいと感じられたかも知しれませんが、それらは私の考えるパソコンの必須知識です。残念ながら必要最低限のことを知っておかないとパソコンを操ることができないようになっています。

パソコンとソフトのメーカは、サポートを本気で充実させないといけない
パソコンが一般家庭に浸透してきた数年前から各メーカは、真剣にサポートを行うようになってきました。しかし、例えば「おかしくなったらWindowsを再インストールしてくれ」という紋切り型のサポートには納得しかねます。利益追求だけといったメーカの責任は大いにあります。パソコン難民が日々増加しているという現象は社会問題化してきています。ですから現在の状態では、我々自身でも何とかしなければならないのです。

ファイル（概念と基本的な仕組み）の理解がないとパソコンはゲーム機と同じ
　パソコンは、情報や考えを整理する道具です。創作活動や文書作成などを行って印刷しても最終的にはファイルとして残します。そこで、自分の使うディスクの中はいつもきれいに整理されている必要が出てきます。沢山の書類やソフトがあちこちに散在している状態はよくありません。いつでもすぐに取り出せるようになっている書類棚やキャビネットは知的財産だと思います。

パソコン教室では、ソフトの操作は教えるがパソコンのことを教えてくれない
　どこかから苦情が来そうですが、実際のところパソコンの性質上これは現実の問題だと思います。パソコン教室では、ある特定のソフトの操作（の習得に重点を置かれています。パソコンがすぐに使えることはとても大切ですし、ワープロ検定などは就職には欠かせない技術なのですが、残念ながらそれだけではパソコンのことは学んではいないのです。パソコン（周辺機器を含む）の簡単な仕組みの理解なくしては、快適なパソコン・ライフとはならないでしょう。

　前回で解説したファイルとその入れ物であるフォルダーはパソコンを操作する上で最も基本的なことでした。それらに関連した話題として「ファイルの拡張子」も大切です。
Windowsパソコンには、その前の発展の経緯がある（一方Macintoshは最初からほとんど変っていないのですが）
　今のパソコンの少し前を振り返ると、MS-DOS（えむえすどす）というもの（基本ソフト）がありました。ソフトやデータの資産の継続使用を可能とする為に、その当時のファイル管理システムの考え方がWindowsに引き継がれているのです。そのために、初心者にとっては少々厄介なことになってしまっていると言えます。
拡張子とは、ファイル名の最後につくものであり、むやみに変更してはいけない。
　ファイルの拡張子とは、ファイル名の後半部分（正確には、ピリオド以下の通常３または４文字）です。新品のパソコンでは、最初ファイルの拡張子が表示されない設定になっていますが、「表示する」に変更されることを強くお勧めします。表示のオプションで変更できます。
ファイルの拡張子が、そのファイルの性質を決定している。
　普通パソコンを買ってくると沢山のソフトが入っています。また、新しいソフトをパソコンに入れると（インストールすると言います）この時点でファイルの拡張子が、あるソフトに関連付けられることになっています。データファイルをダブル・クリックするとそれを作ったソフトが起動されると共に、そのデータが読み込まれる仕組みがこの拡張子にあります。
拡張子を見るとそのファイルが何かがわかる
Windowsの規約で拡張子が決まっているのは、実はほとんどないのですが、覚えておきたいのが、exeという拡張子です。これはプログラムファイル（平たく言うと、ソフトのこと）を表わします。それ以外のほとんどは、誰が決めたわけでもなく（ソフト会社が勝手に決めただけ）様々なものがあります。例えば、xlsが表計算ソフトのExcel のファイルだとか、jtdが一太郎Ver8のファイルであるとかです。広まったものの勝ち（早いもの勝ち）という感じで慣習化してきているのです。
Macintoshには、拡張子というものがない
　マックはファイルの性質を決定している情報を、そのファイル自身の中に持っています。Macintoshが使いやすいと言われる理由のひとつが、この辺にあるのでしょう。

ここ新松戸において「パソコン相談室」を開設し約２年経ちますが、そこでの問い合わせや質問の多いものを中心にこれから紹介していきたいと思います。最近では、インターネットへの接続トラブルとメールソフトの使い方等の質問が多いのですが、初心者からの質問の中で、特徴的なものがファイルに関するものです。これは、最も基本的で重要なことなのですが、雑誌や解説本などであまり熱心に説明されることが少ないことが原因なのかもしれません。
パソコンは、ファイルの集まりである
パソコンには、ハードディスクやフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどがありますが、これらの目的は、ファイルを格納するためにあります。取り敢えず、それ以外の目的はありません。ファイルにして保存しておかないとパソコンの電源を切ったときにすべて消えてしまうからです。ファイルには、実行可能なファイル（プログラムとかいわゆるソフトと呼ばれているもの）とそれらによって使用されたり作られたりするデータファイル（自分の作成したワープロ文書やイラスト、図など）に大きく分けられます。ソフトは、メモリーに読み込まれて初めて実行されます。ですから、実行ファイルはソフトの入れ物とも言えます。またデータファイルは、いつでも再度修正できるようにハードディスクなどに残す必要があるのです。作業は、メモリー上（机の上）で行い、ハードディスクなどにファイルとして保存します。
ファイルとフォルダの違い
ファイルは多くなってくると自分で整理する必要が出てきます。フォルダーはそのための整理箱もしくは、机の引き出しと言えるでしょう。フォルダはファイルと同じように自分でいくつでも自由に作れますから、そこからは、自分の整理術の世界です。整理された環境は作業の効率には欠かせないものです。フォルダは、ディレクトリーとも呼ばれますが、それは住所録の構成そのものです。ファイルが人であり、フォルダはその人の所属する地名です。ファイル名とは正式には、例えば、「C:\千葉県\松戸市\新松戸\Ａさん」と言います。（フォルダの区切りに￥マークを使います。）同姓同名の人が小金原に住んでいるとその人は、「C:\千葉県\松戸市\小金原\Ａさん」というようになるわけです。ハードディスクは、引き出しのたくさんあるキャビネットやサイドデスクに相当しますね。

　実質１回目となるこのパソコン・ライフのアドバイスですが、その導入として是非知っておいて欲しいことをお話ししたいと思います。
パソコンは、アメリカ生まれである。
　パソコンを操作するということは、海外、特にアメリカの文化に触れるとも言えるでしょう。実際にキーボードのQWERTY配列や画面の表示を見ても英語やカタカナ英語がずいぶんと目に付きます。なぜなら、実際に生まれもそして育ちもアメリカであるからですが、このことを前提にしていないと、操作することが難しい場面もあります。簡単な英語を勉強するつもりでパソコンに向かう市政が必要でしょう。
ほとんどのソフトは、欧米人、特にアメリカ人が作成している。
　この事実は我々日本人にとっては悲しいことかもしれませんが、実際困る場面として、英数字以外の文字入力を考慮していないソフトも結構あるということです。最近はずいぶんと改善されてきていますが、それにしても欧米人の思考にあった画面表示、画面展開、操作体系になっているということです。
パソコンは、れっきとしたコンピューであり、決して家電ではあり得ない。
　車の運転の習得に例えられることの多いパソコンです。どちらもまず操作できること自体大切ですが、操作するものに根本的な違いがあります。つまりパソコンを習うということには知らなければいけない事項や言葉が非常に多いと言うことです。未完成なパソコンであるからとも言えますが、ちょっとしたことを知らないがために非常に苦労したり時間がかかったりする物です。残念ながら本腰を入れて勉強しなければならないものがパソコンということなのです。
ソフトには不具合（バグ；虫）がある。
初心者に多いのですが、自分の操作ミスでパソコンが変な動作をしたり動かなくなったりしたと後悔することがありますが、それは間違いです。操作のミスなどでおかしいことになる原因は、そのソフトにあるのです。あなたには全く責任がないということです。ソフトに致命的欠陥がないことが理想的なのですが・・・。

　今や、パソコンはとても便利な道具（ツール）として、私たちの回りの職場や仕事場、そして各家庭で広く使われるようになりました。すでに使いこなしている者にとってはなくてはならない超便利グッズなのですが、そうでない人には訳の分からない場所をとるＴＶ？としか見られない存在でもあります。何れにせよ、パソコンはあなたの仕事や趣味を効率化するためにあり、その存在は益々重要になってきます。

”パソコンを習う”ということは、車の運転やピアノや英会話を習うのと同じ意味で道具の”操作方法”を覚えることから始まります。しかし、英語を通して外国の文化を知るとか、お茶お花を通して華道茶道の精神世界を体験するといったように、単にパソコンは手段であり、本当にやりたいことはその先にあるという風に考えてみたいものです。目的を持っている人、つまりパソコンで何をやりたいかが判っている人は上達も早いし必死に勉強もするわけです。
パソコンの守備範囲（できる内容）は非常に広く、まだまだ深くかつ拡大していきます。パソコンとつき合うことは、私たちの生活に必要不可欠となってきていますが、そのパソコンに使われている（遊ばれている）と感じるようでは、本末転倒ですね。自動化・省力化はパソコンの得意な分野です。どんどんパソコンに仕事をやらせましょう。やってもらいましょう。
　ここでは、「パソコンは勉強するに値する文房具」としてとらえ、「ホーム・コンピュータとしてのパソコン」の情報と活用方法をアドバイスしていきたいと考えています。初心者を対象としたわかりやすい表現と内容で解説していくつもりですので、ご期待下さい。少しでも皆様のパソコン・ライフのお役に立てればと思っております。ご感想ご希望もお寄せ下さい。